夜，昭阳殿。

    皇帝刚看完最后一本奏折，就有敬事房的内侍送了绿头牌上来：“皇上，该翻牌子了。”

    皇帝看了一眼，一言不发。

    陈康在一边奉了热茶，使眼色让人下去。这几年皇上少进后宫，又不曾立后。如今后宫的女人，不过只有三位妃位，两位贵嫔，一只手都数的过来。

    这些也都是侍奉皇上的老人了，两位贵嫔各自有一位皇子，上头的妃位里，只有淳妃生了两位公主。

    今年倒是有了位芳嫔，谁知道新宠得意不过几个月，就这么折进去了。

    皇帝喝了茶，问道：“什么时辰了。”

    “回皇上，已经亥时二刻了。”

    “摆驾。”

    陈康问：“皇上要去哪儿？”

    皇帝道：“去看看太子罢。”

    东宫依旧烛火通明，沉香袅袅。太子正秉烛夜读，见到皇帝来了，忙起身行礼。

    皇帝问他：“这么晚了还在读书？”

    太子道：“日间读过了，总觉得有不解之处，睡前便再读一读。皇叔今夜怎么来了？”

    “刚批完折子，想四处走走，顺便过来看看你。”

    “多谢皇叔关心。”

    皇帝看着他，忽而感慨：“不知不觉间，你生得越来越像皇兄了。”

    太子神情微凝：“还有一个多月便是父皇的忌辰，儿臣已在准备祭礼了。”

    皇帝颔首：“皇兄若是知道你如今这样好，定会很高兴。”

    “前两日碰见继洛和继涵，不过是几日未见，就觉得他们长大了些，字也写得更好了。”

    皇帝看了看太子平日的功课，轻轻拍了拍他的肩膀：“不过也才这个岁数，就会说大人话。不必同他们多说话，免得他们俩被你母后盯上。”

    太子笑道：“儿臣知道了。”

    “朕走了，你早些睡吧。”

    “儿臣恭送皇叔。”

    月色皎洁，皇帝带着若干随从走在御花园中，不知不觉便走到了嵩华亭下。这亭建于假山之上，是宫中地势最高之地，站在亭上，甚至能看到宫外的景色。

    陈康道：“皇上，可要去亭中歇一歇？”

    皇帝不语，半晌才道：“回去吧。”

    他忽而问道：“陈康，有一件事，明知道是错，但又想去做，究竟是做还是不做？”

    陈康陪笑道：“皇上是一国之君，做的事是为了天下万民，怎么会有错呢。”

    皇帝坐着轿辇，在中途打了个盹儿。睁眼的时候，已经在翊坤宫门前。这儿是六宫中离昭阳殿最近的地方，历代宠妃的居所。从前他的母妃便住在这儿，如今已空置了二十余年。

    皇帝走后，有一小太监捧了银耳莲子羹进来，太子慢慢搅动那碗甜羹，一边听他禀报。

    “两位大人认识的时间并不长。大将军一向镇守边关，去岁才回来常留京城。那时候陆大人刚刚升作郎中，下朝的路上，驾车的马突然发了狂，是大将军出手相助，因此相识。两人素日里关系甚好，常一同去郊外的马场策马。街坊邻居中，许多也见过大将军到访陆府，不过不曾留宿。”

    路国公府的马场，便是他再见陆昔矣的地方。太子点点头，让他继续说下去。

    “但近来陆大人抱病，大将军只在王福公公去的那日去过一次，为陆大人请了罗太医问诊。几日之后，大将军送了一对玄凤鹦鹉给陆大人，后头便再无往来。”

    “九月十五那日呢？”

    “明月楼里的消息，那天赵司礼宴请陆郎中，似乎是为了赵五公子和赵九公子失礼于陆郎中的事，赵五公子中途就走了。用过饭，赵司礼、赵九公子和陆大人各自离开了。”

    太子摩挲着手上那枚刚刚做好的鸡血石印章，上头刻了“万古长春”四个字。①

    他问道：“那日大将军未去过明月楼？”

    “大将军是当日才回来的，回来便入了宫。出宫后回了楚国公府，当日未曾再出来。”

    “不过，赵九公子近日回了荥阳，赵五公子也安分许多，很少出门。”

    “赵五和赵九如何失礼于陆郎中？”

    那小太监犹豫道：“仿佛是言语上的不妥，赵五公子似乎有龙阳之好，而赵九公子又一向以赵五公子马首是瞻。”

    赵五居然对陆昔矣有不轨之意，太子下意识握紧了那块印章。荥阳，是赵氏的桑梓之地，若说赵大为了嫡亲弟弟，把赵九这个庶弟送回去，倒也不算突兀。只是他觉出这里头怕是还有什么隐情，要人继续盯着。

    次日，慈宁宫的内侍总管请太子去一趟，说是淑贤皇后有事相商。

    待谢继泽到了慈宁宫，看见淑贤皇后下首坐着赵老夫人侯氏，还有一位身着鹅黄衣衫的年轻姑娘。