“二弟、三弟也常与我道，平日在官场受了阁老许多恩。”

    柳贺摆了摆手：“我并未做什么。”

    “阁老已做得够多了。”

    张居正提携了那么多官员，在他死后，能为他发声的又有几人？

    张敬修很清楚，一月之前柳贺才对天子上了乞休疏，柳贺恐怕才刚刚归乡，却先来江陵看了张居正。

    为人子者，父亲如此受敬重，张敬修心中也十分骄傲。

    两人回想着张居正生前，二人都已这个年纪，忆起往昔，也不由眼眶发红。

    柳贺自江陵回镇江时，他不用张敬修送，张敬修却仍将他送至船上，看他登了船，许久后方才离去。

    柳贺心中一直记挂着这件事，此次来了江陵，他也算了却一桩心事。

    到这时候，柳贺心里已经没有遗憾了。

    他当年没有见成张居正最后一面，所能做的，只有护住张居正身后。

    柳贺一向厌恶分离，可步入官场之后，他却不得不面对分离，到了这个年纪，他越来越频繁地想起过往见到的人和事。

    若张居正知晓自己身后之事，他会想些什么，又会说些什么？

    不管如何，等柳贺去地底下见了张居正，他心中应当是没有愧疚的。

    ……

    船自江陵往镇江行去，在船上，柳贺情之所至，便铺开纸，极沉入地写了一篇文章。

    番外十 柳阁老回乡终

    回了镇江府以后, 柳贺便将自己内阁学士的身份抛到脑后——那已是过去了。

    镇江府的士绅官员若有来拜见的，他也是尽量不见，作为致仕官员, 他不该插手地方官员行事, 即便他曾威风赫赫, 一个念头便能将府中官员拉下马来。

    前半辈子他忙碌于朝事，到了如今，也该为自己忙碌忙碌。

    刚回乡的时候柳贺也有些不适应，他已许多年未回乡了，此前家乡是一副模样, 如今又换了另一副模样, 清风桥的老邻居们有许多已经不在了，他熟悉的丁氏族学，丁显如今已不教书了, 丁琅则生了一场病，几年前去世了。

    下河村中也是如此，柳贺熟悉的族老们大多已过世，留下的都是年轻的小辈, 见了柳贺，他们知晓这位族叔是大官, 心中便存了几分畏惧, 和柳贺说起话来也战战兢兢。

    柳贺只能安慰自己, 他好歹不是贺知章诗中所写的那样。

    ——儿童相见不相识，笑问客从何处来。

    他回乡后，还是有许多认识他、记得他的人。

    二叔被纪娘子狠狠约束过，在柳贺入阁之后都没生过事，柳贺不愿纪娘子烦扰, 便请镇江府的官员帮忙约束。

    柳义见了柳贺不惧，对府尊老爷的威势还是有些害怕的，之后便安安稳稳留在镇江府，前岁离了人世。

    柳贺少时对二叔十分不满，当了官之后，尤其是当了阁臣之后，各类纨绔子弟他都见过许多，和这些王公贵族家的公子哥相比，柳义都可称得上一声“可爱”了。

    且纪娘子年岁渐老，心也渐渐软了，她既然可以释怀，柳贺也没有什么不能释怀的。

    ……

    丁氏族学如今倒依旧在办，有柳贺这位阁老的声名在，镇江府城的士子们倒是很愿意到丁氏求学，但丁氏本家这些年都未出过什么人才，族中没有子弟考中进士，家族便一日一日败落了下去。

    虽瘦死的骆驼比马大，可没有进士，家族便无法继续兴旺。

    丁氏与柳家不同，柳家靠柳贺考中进士发家，然而柳贺无兄弟姐妹，唯一的二叔与他并不亲近，他子嗣也并不算多，故而柳贺虽位极人臣，柳家在镇江府却称不上大家族。