陈秉元听后良久不语，傅良偷摸看了他两眼，打破沉默道：“想不到这周词来头不小啊，平日里吃穿用度根本瞧不出什么。”

    陈秉元张了张嘴，思量片刻才说：“确实始料未及，不过也正常，轻易显山露水张扬跋扈的才是傻子。”

    他说着在房里踱了三四步，半侧过头问道：“他有家室？”

    “不错，家中有位夫人，如今在娘家，不日前往夔州。”

    陈秉元一疑：“我怎么听说他前些日子新丧？”

    “这……难不成高中后又娶了？”

    陈秉元思忖道：“不排除这个可能，且他恰好中了进士，微妙得很。贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂，也就是世人说说而已，只怕他也是个免不了俗的，既是俗人，那往后就好办事了。

    “还有……”傅良顿了顿，“听说他的新夫人似乎是个山匪。”

    陈秉元哼笑两声，想的却是另一层：“这就有点意思了，若真是如此，哪天出了岔子、不好利用了，根除起来也有理有据，很是方便。”

    “大人您看，接下去该如何行事？”

    陈秉元的语气带上了一丝感慨：“傅良，我在夔州的时日可不短，十多年了吧，自己也到知天命的年纪了，懒得折腾。人嘛，总是年轻时渴望大展宏图，年老后企盼衣食无忧。梁闻景已告老还乡，我要想调任京城恐怕是痴人说梦了，不如看看这个周词如何，也为今后的衣食无忧早做打算，你说呢。”

    傅良听出了他的意思，所谓县官不如现管，现管又及不上现钱来得直接爽快。

    周词既然财力雄厚，不如各取所需，皆大欢喜。

    “不过。”陈秉元话锋一转，“他这人还是要继续留意，看着点就行，别的不用做太多。”

    至此，二人都未提及先前木匣里的东西，傅良不以为意，因为未曾禀报自己也收了礼，而陈秉元思虑甚多，私相授受之事最好不要明说，只怕落人口实。

    两三日后，周词自云阳县公差回来，通判一职掌管着夔州的诉讼，云阳有个案子牵扯了几条人命，很是棘手。县丞拿不定主意便上报至州府，陈秉元本就厌烦这种麻烦事，就以职责划分熟悉事务为由让周词跑一趟。

    他平时闲来无事就看一看律法，这次到了云阳后他一刻不敢耽搁，调动衙役、皂隶、仵作，请教典史律法条目，不以上压下，恩威并施，最后案子抽丝剥茧，层层推进，竟办得十分漂亮。

    因是公差之故，他不便带上仆从，阿七就留在了官舍，到府衙后他也不觉得疲累，自己提着包袱回了住处。

    一踏入大门就见一个负责官舍周围洒扫的婆子站在门后，见他来了，忙不迭招呼。

    他点点头，在外唤阿七过来。

    结果叫了两声，里头竟没有动静，他径直走入房中，门一打开，阿七侧躺在榻上睡得正香。