“周侍郎在夔州孤身揪出一连串的贪赃枉法之徒，真是大快人心！”

    “不错，侍郎身清气正，虽千万人吾往矣的气势，真是可敬可佩，如今又是朝中的中流砥柱，今后在吏部我们便随侍郎差遣了！”

    一堆阿谀之辞听得周词头疼，他没说什么，只是笑着指指桌上：“再不动筷，菜都要凉了。”

    四人点头称是，陈秉元案后，他从夔州一路调回京城，又经通政司转至吏部升迁做侍郎，几人心里自然有数，便各献殷勤，给周词添酒加菜。

    最后，一肚子的奉承话说得差不多了，杯盘狼藉，四人都有些微醺，好在没忘记来意。

    卓鹤沣使了个眼色，一旁侍奉的小厮迅速阖上临街的窗户，从雅间侧门内捧出几个大小不一样的盒子来。

    三人官场混迹已久，懂一些不成文的规矩，于是各备了厚礼来见。

    卓鹤沣知他是个读书人，便特意拿了方名贵的端砚来，他见周词不动声色，暗想他到底是吃这一套的，于是亲自打开盒盖呈至他眼前：“小小心意，还请侍郎……”

    周词一看盒子里的东西，不由抬了下眉毛，嘴角牵起一丝开怀的笑容，卓鹤沣见他反应有些奇怪，忙拉回盒子。

    他看了眼，登时大惊，扣上盖子连拍了自己脑门儿几下：“我真是老糊涂了，这、这是我给小女带的桂花糕，竟给弄错了！”

    他慌忙换了另一个锦盒，正要打开，周词伸手按在盒盖上，冷然说道：“方才你们还说我身清气正，现下却要给我送礼行贿，未免太不尊重人了吧。”

    四人互望一眼，正待继续试探，周词敛容正色，颇有些不留情面道：“今日的席面我已付了账，只当是同僚间的小聚，谁出的定金自会由店家退回府上。东西也都拿回去，我不会看，更不会收，若你们执意如此，那我现在就走人。”

    “诶别别别，侍郎果真不同凡响，是我们俗了，自叹弗如，自叹弗如啊！”

    四人心下不由汗颜，周词眼神在他们脸上扫了一圈，也不再多说。

    气氛一时冷了下来，卓鹤沣正要打圆场，周词带来的仆从突然叩门进来，同他耳语几句，手里还提着一个长匣子，说是楼外有人执意要将这个交到他手里。

    周词过去也碰到过这样的情形，有官场巴结之人认出了他的马车，便携礼来求见的。

    周词皱了皱眉，问道：“认得是谁么？”

    仆从说：“不认得，是个年轻女子。”

    年轻女子？

    周词放在匣盖上的手犹豫了。

    卓鹤沣两眼悄悄瞟过来，见周词眼神变了又变，竟有些莫名的哀伤之色。

    他深吸了口气，还是下定决心将匣子打开，里面横卧着一卷画轴，周词迫不及待地展开来。