关于原则，关于处事方式，而这壁障，在此刻显得尤为分明。

    定论

    张铁牛在青石板上跪足了两个时辰，直到夕阳西沉，才被闻讯赶来的张父死死拖拽着离去。

    那黝黑的脊背上已是血迹斑斑。

    西院外围观的仆役也早已散尽，只余下空旷院落和渐起的暮色。

    林月禾坐在书房里，面前的账册一页未翻。

    她指尖无意识地摩挲着书页边缘，脑海中反复回响着宋清霜那句冰冷的“自取其咎”，和自己那句带着刺的“宋大小姐”。

    脚步声轻轻响起，小草端着一盏新沏的安神茶进来，小心翼翼地放在案头。

    “月禾姐，喝点热茶吧。”她看着林月禾紧蹙的眉心，声音放得极轻。

    林月禾回过神，接过茶盏，温热的瓷壁熨帖着微凉的指尖，却化不开胸口的滞闷。

    “小草，你说……我是否太过心软。”她望着茶汤中沉浮的叶片，声音有些飘忽。

    小草沉默片刻，低声道：

    “月禾姐心善，是好事。

    只是……有些人，确实需得受了教训才懂得收敛。”

    她话虽如此，眉宇间却也带着一丝不忍。

    她顿了顿，又道：

    “方才……大小姐院里的采薇姐姐路过，说大小姐吩咐了，张家今年的粮种份额不减，灌溉时序也照旧。

    只是那张铁牛，需得去邻县的庄子帮工半年，以示惩戒。”

    林月禾执盏的手微微一顿。

    这处置，比她预想的要轻，却也未完全放过。

    宋清霜终究是留了余地，却又明确地将张铁牛驱离了她可能出现的范围。

    她心中那点因宋清霜冷酷而生出的寒意，稍稍散去些许。

    “知道了。”她低声应道，垂眸饮了一口茶，滋味苦涩。

    ——

    翌日，林月禾刻意避开了可能与宋清霜碰面的时辰，独自去了示范田。

    田里的秧苗已抽出新绿，长势喜人，她却有些心不在焉。

    指尖拂过嫩绿的叶片，触感微凉，让她不由得想起昨日宋清霜拂过她鬓发时，那同样微凉的指尖。

    “月禾。”

    清冷的嗓音自身后响起，林月禾脊背一僵，没有回头。

    宋清霜不知何时来了，就站在她身后几步远的地方，依旧是那副波澜不惊的模样。

    “张家的事，已有定论。”宋清霜的声音平稳传来，听不出昨日争执的痕迹，“粮种灌溉照旧，张铁牛外派半年。”

    林月禾缓缓直起身，依旧没有看她，目光落在远处的田埂上：“大姐处置便是，何必与我说。”

    她向前走了两步，与林月禾并肩而立，望着同一片田野。

    “你昨日说我铁腕。”宋清霜忽然开口，声音低沉了些许，“可知我若真铁腕，那张铁牛便不止是外派半年这般简单。”

    林月禾抿紧了唇，依旧沉默。

    “这世间规则，有时需得靠强硬手腕才能维系。”

    宋清霜侧过头，目光落在林月禾紧绷的侧脸上：

    “我并非有意折辱于他，只是要让所有人明白，你林月禾，不是他们可以随意肖想、唐突之人。”

    她的语气平淡，却带着宣告意味。

    林月禾心头猛地一跳，终于转脸看向她。

    “所以，你是在杀鸡儆猴。”林月禾的声音带着一丝颤抖。

    “是。”宋清霜坦然承认，目光毫不避让，“若有必要，我不介意再做一次。”

    两人对视着……

    良久，林月禾率先败下阵来，移开了视线。

    她发现，面对这样的宋清霜，她那些道理和心软，都显得如此苍白无力。

    “我该去查看新育的菜苗了。”她低声说完，几乎是逃也似的，转身朝着田垄另一头走去。

    脚步仓促，带着显而易见的慌乱。

    宋清霜没有阻拦，也没有再开口。

    她静静地站在原地，看着林月禾近乎落荒而逃的背影。

    自张铁牛之事后，林月禾待宋清霜，就像那再次躲到壳里的蜗牛，又变得礼貌而疏离。

    议事时，她垂眸敛目，言语Jing简到只关乎田亩种子、银钱数目。

    偶在廊下遇见，她微微颔首，便侧身而过，裙裾拂过青石，不留半分流连。

    那刻意拉开的距离，甚至比以往的刻意躲避还要来的刻意。

    宋清霜将这一切收入眼底，面上依旧是惯常的沉静，只是那眉头却怎么也舒展不开。