“反倒是南部的地方，才是难啃的硬骨头。”

    “朝廷也不会坐视南部的他们壮大不是吗？这就是我们的机会，他们不会再让另一个国家统一这地方，所以我不会将整个新罗都拿下，我要一直留着南边的一部分，在接下来的很多年内都会如此。”

    “掌握了盐，北地的幽州也能和我们交易，至少我们的盐会比淮州那边的私盐来的便宜许多。”

    “……”

    “你先前没有告诉过我这些。”

    于鹏鲸冷声说。

    这一次，他没有怀疑太多所谓新的制盐方法，他不得不承认这个少年并没有说过假话，即便有少许欺骗过了一些时间也灵验了。

    “因为，我也不确信我能否成功。”

    祝瑶看向他。

    “我不确定他们真的会愿意留下来，会不会甘愿的为我做事，能不能完成我想要的……我从来没有做过这一切，从没有指挥过这么多的人，我只是知道一些纸上谈兵的技巧、说辞，我也怕你毁约。”

    于鹏鲸皱眉看他。

    “晒盐的利益太庞大了，远超出你的想象，如果我在最早的时候就告诉你，我无法保证你会愿意留下。”

    “相比荣华富贵，相比美味珍馐等，这里还是太荒凉 、贫瘠了，不是吗？”

    祝瑶浅浅呼了口气，白雾微微吐出。

    “天很冷啊。”

    “这炭是本地的一户人送来给我的，说是他们烧出的最好的，烟很少。”

    他将手放置在炭火上，温热的火暖和了有些僵的指部。

    许久，于鹏鲸偏过头，冷声说了句，“那你现在何必都告诉我？”

    “……”

    “我感觉是时候了，你变了不少。胡侨说，这一次你竟是救了一批流民？其中很多都是孩子。”

    “你以前不会愿意救下这么多的孩子的。”

    于鹏鲸咬牙。

    这个狗杂养的，就是个报信的。

    祝瑶：“他们不能够承担多少劳作，需要更多的时间养大他们，短时间拿不到任何的好处，可你还是救了他们。很好，你做的非常好，你知道吗？”

    “这个冬天，我要让人教授他们文字，教授所有人文字。”

    “……”

    祝瑶拿起羽毛笔，在纸上勾画着接下来一年的计划。

    于鹏鲸坐了下来。

    他很久都没有说话，只是坐在了他对面，从盘子里捡起了几颗番薯，剥了皮吃下了，不算很好吃，有些涩，他也不知道为什么他会留下一批孩子，将他们带上了船，是这年北地的雪太大了吗？

    是那场即将到来的风雪会不知掩盖多少人的命吗？

    他的眼底本来从来没有这些的。

    他经历过风雪，受过最寒冷的冻，那时是一个庙里的乞丐给他了一些自己积攒的干茅草，才熬了过来。

    于鹏鲸一直觉得那是他最耻辱的时候，并不太想记起来，只有当学会了无视他人的性命，他才能变得更强大，这是他一直秉持的想法。

    “你改变了我，你让我痛苦。”

    许久后，他出声说。

    没错，这就是症结所在，他本不需要看那些人的，更不会为此感到烦躁，他只要往前爬就好。

    他压根不需要看身后的人。

    那些弱小的、愚蠢的、贪婪的……偏偏他却信了眼前人的那些鬼话，觉得那些人是有价值的，是有自己的想法的，他们和自己没什么不同。

    “这世上每个人都是痛苦的，可我们还能选择不是吗？”

    “至少，你选择了我。”

    于鹏鲸起身关闭了那带来风雪的木窗，呼啸的风声停了。

    他转头回来，那细碎的光与影的交织下，那张美丽的面孔，只是静静地看着自己，可那双眼睛里，当于鹏鲸决心，下定了决心去注视那双眼睛时，却发现并不陌生，那是一种深深的孤独，他也曾同样拥有过的孤独。

    那像是每一个人都无法摆脱的命运。

    他的父亲在同他告别时，也用过这样一双眼睛看自己。

    “……”

    他为何而痛苦？而感到孤独呢？

    于鹏鲸最终还是站在了他身后，有些迟疑地将手略放在他肩上，他也不知道为什么要这么做。

    是由于曾经那个乞丐的一时善念，递过来的手吗？

    祝瑶没有回头，只是看着地图，隔了好一会儿他伸出一只手，握住了肩部的那只手。

    “你会接着选择我吗？是因为这种美丽吗？也许也有一点点吧，不必因此而内疚，而愧疚，美丽的东西谁不喜欢呢？他们都喜欢的。”