“来了来了！状元游街的队伍来了！”

    人群瞬间沸腾起来，所有人都伸长了脖子。

    老李和外乡人也立刻停止了争论，不由自主地踮起脚尖，望向那被鲜花与彩绸簇拥而来的高头骏马。

    只见那白马之上，端坐着一位身着大红状元袍的年轻男子，乌纱帽下，是一张极为年轻、俊美得近乎昳丽的面容。眉如墨画，目似朗星，唇边噙着一抹浅笑，风姿清举，卓尔不群。

    阳光洒在他身上，那身朱红袍服衬得他肤白如玉，真真是龙章凤姿，天质自然。

    好一个意气风发少年郎！

    方才还争论不休的老李和外乡人，此刻都像是被扼住了喉咙，半晌发不出一点声音，直看得呆了。

    周遭的欢呼、议论仿佛瞬间远去，他们的眼中只剩下那道夺目的红色身影。

    老李喃喃低语，仿佛才找回自己的声音：“……没人说过，这状元郎……竟会生得这般……好看啊。”

    那外乡人也痴痴望着，早已将什么“神童”、“不死身”的传说抛诸脑后，心中只剩一个念头——

    这般人物，怕是真正的神仙中人吧？

    马蹄声嘚嘚，年轻的状元郎端坐马上，目光掠过两旁欢呼的百姓，风姿无双。

    昌和十八年，春，京城。

    那场状元游街，最终未能行至终点。

    当那匹象征着无上荣光的白马，驮着红衣似火的年轻状元郎，刚转过朱雀街口，尚未抵达承天门时，一队盔甲森严、神色冷峻的禁军便如铁桶般围了上来，拦停了整个队伍。

    欢快的乐声戛然而止，喧闹的欢呼化为死寂。

    为首将领手持圣旨，声音冰冷地宣读了诏书：镇北侯贪污受贿、结党营私，证据确凿，即刻褫夺爵位，查抄家产，全族流放三千里外北疆苦寒之地。

    旨意宣毕，不等众人从这惊天巨变中回过神来，几名如狼似虎的士兵已上前，毫不客气地将那位刚刚还沐浴在万丈荣光中的新科状元，从马背上狠狠拽下！

    朱红状元袍沾染了尘土，乌纱帽滚落在地，被无数只脚踩踏。洛檐被反剪双臂，强压着跪在泥地上，他抬起头，望着方才还对他欢呼雀跃、此刻却面露惊恐与鄙夷的百姓。

    那双恣肆风发的眸子，有什么东西于瞬间碎裂，归于死寂。

    一朝云端，一朝泥土。

    侯府百年煊赫，竟在一日之间，彻底倾覆。

    流放之路，艰苦备至。昔日金尊玉贵的侯府世子，如今是戴罪之身，尝尽世间冷暖。然而，更摧折人心的，是三妹本就孱弱的身子，在接连打击与路途颠簸下迅速垮掉，一病不起，气若游丝。

    北疆的医者皆束手无策，只有一个老大夫隐晦提及，此症罕见，或许唯有求见京城那位张郎中，配以千年雪莲，才有一线生机。

    看着洛枝横日渐虚弱的身体，洛檐心如刀绞。他做出了一个自寻死路的决定——带着奄奄一息的妹妹，冒死潜回京城求医！

    他小心翼翼，昼伏夜出，历经千辛万苦，终于再度踏入这座承载了他无数荣耀与伤痛的城池。然而，就在他千方百计寻到张郎中住处，几乎要叩响门环的那一刻，四周火把骤然亮起！

    他被发现了。

    冰冷镣铐再次加身。这一次，他被直接带到了金銮殿上，跪在了那位决定他生死的帝王面前。

    龙椅上的皇帝，面容隐在冕旒之后，看不清神情。洛檐俯首于地，心中已是一片死灰。

    他不再奢求自己活命，只重重磕头，额角触及冰凉的砖石，发出沉闷声响：

    “罪臣洛檐，自知死罪。任凭陛下发落，只求……只求陛下开恩，能请张郎中救治家妹。罪臣九死难报！”

    殿内一片沉寂。

    良久，上方传来老皇帝听不出喜怒的声音，犹豫与探究：“洛檐啊……”

    皇帝微微前倾，手撑着下巴，目光落在他身上：“你私自潜回京城，确是死罪。”

    “不过……朕可以给你一个机会。”

    洛檐身形一震。

    皇帝缓缓道：“朕，交给你三个任务。”

    “如若你能完成，朕不仅恕你无罪，命太医为你幼妹诊治，还可洗去你的戴罪之身，允你洛家全族返回京城，恢复官职爵位。”

    恩赐常常伴随着极致的危险。

    洛檐瞳孔微微紧缩，屏住呼吸。

    老皇帝的声音不高，却字字如惊雷，于空旷大殿响起：