第三通云锣响过，绯幕再开。

    台上是一间富丽却不显艳俗的暖阁，紫檀书案上摆着几篇策论，一封尚未封口的谏书压在镇纸下，旁边一尊香炉正吐着袅袅青烟，温着的酒香伴着沉香，熏得人骨节发酥。

    上首坐着一位锦衣贵人，面容白净，保养得宜，举止从容，望去像是个久居清贵之地的文臣。

    他手里捏着一篇文章，看完最后一页，随手往案上一搁，“字稳，气足，论事也算周全。”

    一名书生立在阶下，闻言长揖到底，“蒙大人过目，学生感激不尽。”

    那书生看着已过而立，留着修剪齐整的短须，肩背宽阔，神情端肃，穿一身玄青直裰，腰间只悬一枚旧玉，既无少年才子的轻浮，也无寒士初见贵人的局促。

    贵人抬眼看他，目光在他宽阔的胸膛上打了个转，淡淡道：“抬起头来。”

    书生依言抬头。

    “成婚了吗？”

    “已有妻室。”

    “妻子生得如何？”

    台下顿时起了几声低笑。书生显然也会错了意，却不敢不答：“拙荆容色寻常，只是性情温顺，持家有度。”

    “有妾吗？”

    “有一房。”

    “如何？”

    书生沉默片刻，才低声道：“妾室年少，肌肤白净，腰肢纤细，也颇通歌舞。大人若喜欢，学生可命她改日入府献艺。”

    这句话一出，颜谨默了默。前两折的书生，一个负友，一个欺师，这一折的书生，竟是卖妻卖妾。

    “本官何曾说过要她？”书生愣了愣，颜谨也愣了愣，不是卖妻卖妾吗？其他看客也糊涂了。

    贵人起身，缓步走下台阶，绕着他慢条斯理地踱步。

    衣摆拂过书生的袍角，带起一阵暖风。贵人忽然伸手替书生理了理衣领，手指有意无意地擦过书生那露出来的一小块颈rou，然后顺势往下一按，“肩倒是宽，腰也稳。”

    书生猛然退开半步。

    只听贵人含笑唱道：“娇娘纵有千般媚，我独偏怜读书郎。少年青涩无滋味，熟客从容更耐尝。肩宽正好承春雨，腰稳方能受夜长。眉目端方如染墨，唇边短髭最磨香。白日堂前谈社稷，灯昏帐底试柔肠。”

    台下先是一愣，继而哄堂哗然，这唱词露骨轻佻。原来这位贵人看中的不是书生的妻妾，而是这位饱读诗书，成熟端正的书生本人！

    书生也惊了，面色红了又白，一时没有言语。

    贵人自顾自地给自己斟了杯酒，不再看他，只说：“门就在身后。”

    书生指节微微收紧，缓缓回头，看向紧闭的阁门。门外是十年寒窗的艰苦与辛酸，门内是触手可及的泼天富贵，只是隔着一身风骨。

    鼓点一下又一下，敲得极慢，极沉，恰似书生此刻紊乱而沉重的心跳。

    良久，书生胸口剧烈起伏了一下。然后，他转过身，一步一步走回案前，撩开衣摆，缓缓跪了下去。

    “十载寒窗困草堂，一身才气枉疏狂。文章纵有凌云骨，未遇朱门也渺茫。世上清流千百个，临阶谁肯挺脊梁？大人若赐青云路，今宵承欢又何妨？”

    此番唱罢，台下有人笑，有人骂，也有人叹。

    贵人显然十分满意，喉间溢出一声低笑。他取过案上那封未封口的荐书，递到书生面前，“念。”

    书生双手接过，指尖微颤，“臣闻取士之道，当重德行，察才学，不徇私情，不避寒微……”

    贵人听着，俯下身，修长的手指挑开他颈前第一枚扣子。