凌素素擦干眼泪，强撑着起身，快步赶回官宅。

    秋凤刚从翰林院回来，便见素素满脸泪痕、衣衫凌乱地冲进门。他心头一紧，连忙上前扶住她：“素素？怎么了？出什么事了？”

    素素抓住他的衣袖，声音发颤：“二哥……快跟我走……大哥他……大哥他出事了……伤得很重……”

    秋凤脸色骤变，想道：“大哥怎么会来了？出什么事了？”不及细问，素素就拖着他往外走。两人一路小跑，来到后巷那间陋室。

    推开破门的那一刻，秋凤的呼吸瞬间停滞。

    床上躺着的，正是他日思夜想的兄长——秋虎。

    八尺高的雄躯此刻却显得格外虚弱。左肩、后背、左臂缠满了染血的布条，胸口起伏微弱，脸色苍白如纸，胡须与头发上还沾着干涸的血迹。屋内血腥味与药味混杂，让人几乎窒息。

    “大哥……！”

    秋凤冲到床边，双膝跪地，颤抖着伸出手，却又不敢触碰那些伤口。他眼眶瞬间通红，声音哽咽：“大哥……你怎么变成这样……是谁……是谁伤的你？！”

    素素站在床尾，看着秋凤那副心疼欲裂的样子，眼泪又一次涌出来。她轻轻拉住秋凤的袖子，声音带着哭腔：“二哥……是码头的恶霸……他欺负素素……大哥为了救素素，被砍了三刀……血流了很多……他咬着牙一声都没叫……大夫说……说很严重……不知道能不能活下来……”

    秋凤猛地转头看向素素，眼中满是震惊与心疼。他一把将素素拉进怀里，声音发颤：“素素……你没事吧？有没有受伤？”

    素素摇头，泪水大颗大颗掉在秋凤胸前。她跪坐在床边，望着秋虎那张看似沉睡的脸，声音越来越低，却越来越坚定：“二哥……素素有话要说……今天必须说。”

    秋凤愣了一下，蹲在她身边，轻声问道：“素素，什么话？”

    素素深深吸了一口气，双手死死绞着自己的衣角，指节发白。她看着秋虎紧闭的眼睛，仿佛在对着他说话，又像在对秋凤倾诉：“二哥……素素以前怕大哥……怕他长得凶、怕他像村里人说的那样是怪兽……可是……可是这些天，素素才知道，大哥为了这个家，为了你，吃了多少苦……他一个人打猎、一个人养家、一个人被所有人嫌弃……素素以前还朝他大吼……素素好后悔……”

    她的声音越来越哽咽，泪水顺着脸颊滑落，滴在秋虎手背上。

    “昨天……大哥为了救素素，挨了那么多刀，血流满地，却咬着牙不喊一声……他还说对不起素素，让素素害怕了……二哥，你知道素素当时心里是什么感觉吗？素素忽然觉得……大哥不是怪兽……大哥是素素这辈子见过的最好的人……”