陶氏有些意外，打开布包，见是二十个钱，不由得大吃一惊。

    “是二妹临出门的时候给的。我想，该让娘知道。”

    陶氏的心怦怦急跳，也说不上跳的是不安还是欢喜：“这么多！她哪来的？”

    释怀的神情有些迷惑：“她帮许少爷写作业赚的。娘你不要告诉别人，不然，许少爷一定会挨骂。”

    陶氏不信：“她？她大字不认得一个，怎么可能替人做功课。一定是别的原因。”

    “是真的，娘。我亲眼看见的。许少爷跑出去玩儿的时候，她在炕上写作业。写的很快。”

    释怀慢慢地说着，慢慢回想着当时的情景。

    陶氏半晌无话。心里想着二女儿素日的举动：除了发呆，也见过她拿着擦草棍儿在地上乱划拉。

    也许不是毫无目的，而是在偷偷地学写字？

    “娘，你说是不是张先生教的？”

    释怀提出了一种可能，并即刻得到了陶氏的认同：“难说。这孩子就这点儿不好，什么事儿都藏在心里，不跟人说。”

    “也许，是怕爹娘心头难过。想读书，家里供不起……”

    陶氏一怔，把头扭向一边。

    注：

    1、粘筋：将饱满的即将收割的青小麦，煮熟后，反复咀嚼麦粒，把麸皮嚼出来，剩下的就是像口香糖一样的面筋。把面筋粘到竹竿顶端，探到高高的树上粘知了，基本一粘一个准儿。

    第35回

    释怀知道，她的话触发了母亲的痛处。

    她不禁感到后悔：“回头我说说她。女孩子，把针线做好才要紧。”

    “怀儿，别说。”陶氏唤住了长女，“别说……”

    留一个念想给孩子，没什么不好。期待明天有好日子过，才能轻视今天的艰难。

    这一夜，陶氏辗转难寐。

    次日，陶氏仍是卯时起来，和桂月整治早饭。

    释怀姐妹相互帮忙，穿衣洗漱。

    简单用过早饭后，留桂月看家，陶氏带上几个孩子，抱着点心，按例到前头问安去。

    今天的气氛有些异样。许图贵在三房玩了大半天的消息，早在昨天就传开了。

    周氏一反常态地表现出了亲热。她拉着释言的手，左看右看，倒像是在看自己失散多年的孩子一般。问他喜欢吃什么、玩什么，将来可有什么志向。

    至于释怀姐妹间，也在说这个事情。

    “许少爷在你们那里，玩儿什么？听送行的人说，难舍难分的。”姜蓉好奇地问。

    释怀笑道：“也许是平时学习太辛苦，看着什么都新鲜吧。我倒没觉得有什么特别好玩儿的。他倒是想玩泥巴呢，怕弄脏以上，没敢让他玩儿。”

    “真是没想到呢，许少爷跟你们倒是一见如故。”姜蓉不无羡慕嫉妒。