，平怀瑱近前一步，压着满腹疑思作波澜不惊状道：“起来说话。”

    棉春迟疑半晌慢慢自地爬了起来，因太子近在眼前而将首低垂，周身如绷着一根紧弦，稍有不慎即将崩溃断裂，轻易不敢动弹。

    平怀瑱瞧得不耐，然觉她毕竟一介弱质女流，此时不可再施压与她，于是退身两步离她远些，询道：“如何与秋华殿相干？”

    室内漫着诡谲之静，棉春大气不敢出，炎炎一夏却自额角汩汩冒着冷汗，好一晌鼓足勇气含泪道出：“太子恕罪，奴婢未敢及早坦言……那下毒太监乃是秋华殿宫婢茹夏的对食，与她早有数年交情……”

    道话间抑不住心中畏惧，已再向他弯膝跪了下去，平怀瑱怒目俯瞰着瑟缩在地之人，听她含着哭腔不住恳求道：“太子当年饶奴婢一命，奴婢得以存活至今而未遭宜妃灭口，是因家人尽在宜妃手中，宜妃威胁奴婢仔细留心着太子言行……可、可奴婢多年来从不敢向她乱说半字！太子，奴婢只道您不肯教奴婢贴身伺候，难知您言行举止，时时敷衍着秋华殿……奴婢是再不敢叛太子的！”

    平怀瑱姑且听之，漠然轻笑：“既如此，你今日缘何敢讲了？”

    棉春满面泪痕地抬头望他，甚有誓死之愿，狠心豁了出去：“奴婢日夜提心吊胆，再难忍受了，眼下得此时机，愿为太子佐证，告发茹夏与那太监的私情，只求太子庇护奴婢家人，莫再令他们受制于宜妃。”

    “你同我谈条件？”平怀瑱思忖片刻，缓踱步行向榻旁，字字不留余地地试探着，“当初留你已属恩德，孰料你不知悔改，仍与秋华殿私相往来，又有何颜面再谈条件？”

    棉春听得面如死灰，身子逐渐不再畏惧抖动，在他话里愈感无望，痴傻般愣了好一会儿，自嘲嚅出数字。

    平怀瑱闻听不清，欲质问她所言为何时，见她抬袖抹尽面上泪痕，通红眼底浮上视死如归之色，怀着最后几分余念再作祈求：“太子高高在上，不知这宫里是人吃人的……奴婢从前所为、现在所为，皆因怕死，可奴婢也有心，也怕家人身遭不测……奴婢不敢同太子谈条件，只求太子大发慈悲保奴婢家人万全，如此便可再无牵挂，愿为太子粉身碎骨，以报厚恩……”

    话落以额触地，重重磕在冷硬地面上，闷响清晰荡在一室之内，撞进耳廊令平怀瑱愈觉浮躁万分。

    平怀瑱望着她磕头模样，眼里漠色散去，回想着她所言每一字，好笑自己怎会不知这宫里为何人吃人、如何人吃人，甚至又有几人能比他更明白。

    “罢了，”他挥袖转身绕至屏风后，留下简短几字，“磕坏了额头，宫里人该如何想我旭安殿。”

    棉春闻话立时止住动作，懵懵望着他半道背影，不知他行去屏后作何，未得吩咐只好默默等候。

    平怀瑱半晌行出，遣她退下：“我答应你，予你家人平安。”

    棉春怔愣张口，待回过神来顿觉狂喜。

    平怀瑱继而再道：“今次之事不需你佐证任何，你且当不知情。本太子保你好好活着，明日将你遣至皇后身边贴身照顾，你若顾好皇后，则家人无忧。”

    “是……是！奴婢一定尽心服侍皇后娘娘！”棉春顶着额间一片红痕连连点头，哪想过恩泽讨得这般容易。

    “管好你的嘴。”

    平怀瑱警她一句，罢了将她遣离，见她匆匆拾裙起身，唯恐太子生悔般快步出殿。