察觉太子今日情绪不佳，忙把晃动帘子一把接住，手脚利落地束在栏柱一头，俯身替他穿鞋时故意说起好事来：“太子，奴才一早听闻，今晨宫里递进了帖子，是承远王府来的，王妃巳时进宫探望皇后娘娘。”

    道话间抬眸探着神色，见平怀瑱舒展眉头怡然少许，果将脾气敛了几分。

    “那你待会儿便去皇后跟前候着，我朝后即至。”

    “嗻。”蒋常应下，鞋履已理妥，扶平怀瑱站起身来。

    帘外宫婢随即等着吩咐呈清水温茶入内，熟稔灵巧地一番伺候。平怀瑱心不在焉地由之更衣弄发，匆匆品下热茶一杯，早膳不用便踏出门去。

    秋来晨阳已不比夏时露得快，薄霜如纱轻拢万物，氲出初来的一重寒气。然而平怀瑱却在疾步间生出些热，到乾清殿前受了几丝儿穿廊凉风才散去额上汗珠。

    身后长阶正有大臣陆续赶来，他居高临下回首俯瞰，尔后转头正身，往前迈入大殿里。

    逢朝时平怀瑱鲜少到得这般早，彼时殿里人未及三成，稀疏零落，颇显冷清。不过就在片刻之间，诸臣便自阶外逐渐到齐了，而一方殿堂比先前更静，私有交情者亦都止住低声窃语，正容敛眉，行回己位。

    少顷，漫殿响起了悠长一声钟鸣，于高梁金顶下回环震荡，愈落愈沉。

    肃穆之中，天子未及临朝，整一殿内无人敢生疑问，如故各个持笏弓背，将黑压压一片帽顶齐齐向着龙座。

    时如凝冰，经久，才听殿后传来太监唱声，伴几嗓沉闷低咳落入众人耳。

    宏宣帝身不如从前挺拔，被王公公徐步搀至高阶，不过曲腰一坐的举动也好似历经日月更迭之久，耗去半身力气。王公公扶他坐罢未曾退后，反将耳凑得更近些听他吩咐，碎碎颔首应着，随即直身扬头，拖长嗓音明亮唤道：“皇上口谕，太子近前理政。”

    平怀瑱在那顷刻间听着了一瞬即逝的哗然。

    堂下之惊平复得太过迅猛，以至令他心有怀疑，不知方才所闻的震诧叹声可是出自遐想，而眼下萦绕此间的恭谨与静默确是格外真切。他心中亦非无惊，宏宣帝此前不曾提点半字，骤于朝中当着文武百官之面将他推近高座，无疑是一烈招。

    一迫太子之勇，二焚贪者之惧。

    此招之下平怀瑱必得勇了，且愿勇，亦善勇。

    他敛尽眸底诧色，脊背挺挺，凝眉朝着皇权所在之处稳步行去，一阶，两阶，至第三阶而止。宏宣帝手指动了动，他足下一顿又再近前三阶，步伐实而不虚。

    在座诸臣看似尽都俯首，然皆不漏细微地把这幕幕瞧进了心里，各有喟叹，百态聚于一朝。

    平怀瑱站定了身子，眼里映着漆金嵌玉的一方龙椅，抑下狂涌如海飓之心魂，转身俯视群臣，眼底囊住天子之民，亦囊住乍破晨光的高敞殿门。

    在朝多年，从未有过这般视野，今一眺目，如江山在怀。

    王公公高唱“启朝”二字，众臣俯首跪拜，齐呼万岁。

    平怀瑱眸光渐凛，知一登高阶，再不折返而下。

    太子近龙座理政一事如滚铁烙进朝臣心中，令当日宫中再无大事，私下里都交相传着此话，道太子储位根深万丈，是神仙也掘不出底了。

    风声落到宫外民间，百姓所言又有不同。

    常人只求衣足饭饱阖家欢，不需真愁皇权究竟花落谁家，因而只含着一丝岁月无情的感慨意味，摇头暗道一句“皇帝老了”，殊不知这四字最惊人心，自有几家为之彷徨躁动。