沈琢自幼便知道，自己同正房的大哥与三弟是不一样的。

    他虽也是沈国公的儿子，却是个侍妾生的。

    说是侍妾其实都已经是抬举，他的母亲不过是个扬州瘦马，不知被谁送到国公府上讨好，哪怕侥幸生了他，也没能母凭子贵享几日清福，产后体弱没几日便去了。

    沈氏这辈从玉，他的大哥与三弟分别叫沈珩、沈珣，都是美玉，他却得了个“琢”字。

    沈珩七岁便做了二皇子的伴读，沈珣到了年纪也入了国子监，唯有沈琢从无人管教过问，连开蒙的夫子都没给他请，全当从无他这个人一般。

    若是他生来驽钝也就罢了，大抵并不会懂得自己受到了何等苛待，偏偏他天资聪颖，扒着窗根偷听便跟着大哥的启蒙夫子识了字。

    父亲每每考校大哥的功课，沈琢都会在心里悄悄地跟着答，他躲在角落里，看着父亲慈蔼地夸奖大哥，不免生出一丝羡慕来。

    其实若父亲问他，他定能答得比大哥更好，但为什么父亲总不肯多看他一眼呢？

    他似乎明白，也似乎不明白。

    他亦想得到父亲的青眼，没忍住在大哥答完后出声也答了一遍。

    沈琢不仅背得那书中原文，还能解其中之意，沈国公唤他出来，终于第一次正眼看了他，仿佛头一回想起自己还有一个儿子。

    后来沈琢便也有书可读了，不过不是国子监，而是京郊的书院。

    但饶是如此，他也已万分知足，暗自立誓要发奋读书，将来考取功名、出仕朝中，为父亲分忧，为沈氏效力。

    景康二十三年春，沈琢年方及冠，便已一路过关斩将进了殿试。

    一殿的贡士中，就属他生得最为出挑，瘦削挺拔的身形如松如竹，一张肖似母亲的脸孔宛若好女，令那丹陛上方昏昏欲睡的帝王Jing神稍振，龙颜大悦，随手一指便将他点为探花，授正七品翰林编修。

    翰林院乃是储相之地，虽也有一储到老的，但总归是前途无量。

    于是琼林宴上，沈琢亦成了炙手可热的青年才俊，众人推杯换盏、恭维应酬，他忽而有些透不过气来，借醉躲到御花园中散心。

    同榜的进士里也有几个和他一样的，一同暂时离了席，到僻静处偷个闲。

    春日御花园中风景如画，意气风发的新科进士们正高谈阔论，沈琢忽然听见身后有人唤他的名字。

    “成玉？是你么？”

    沈琢心下微讶，一回头，便见那一树艳若明霞的海棠花下，立着一个形貌昳丽的少年郎。

    那少年身形挺拔修长，绛色蟒袍加身，玉带金冠束发，年纪约莫十六七岁，修眉朗目，望着他的眼眸中盈满了快要溢出来的欢喜。

    月色溶溶，海棠如醉，微风乍起，吹皱一池春水。

    沈琢怔了怔，想起刚才似乎在宴席上见过这少年，乃是当朝三皇子靳奕。

    只是那时隔得远，他没有看得很分明，直到此时才看清了。

    靳奕挑了挑眉，笑意盈盈地问他：“你便是‘成玉’？”

    他躬身朝靳奕一拱手：“回禀殿下，下官姓沈，名琢，表字成玉，取自‘玉不琢不成器’，让殿下见笑了。”

    少年面上笑意更深，真心实意地抚掌夸道：“好名字！沈大人君子如玉，倒是人如其名。”

    兄长与幼弟皆有长辈赐字，只有沈琢的字，是他自己取的。

    成玉，成玉，还暗含了某种不可言说的野望。

    听靳奕这样夸奖，他面上微红，颔首一揖，谢过贵人谬赞。

    那少年皇子却摆摆手，让他不必过谦，又同他说了几句话，才转身走了。走之前，还又笑着回头看了他一眼。

    只那一眼，便教人一见误终身。

    本朝三皇子靳奕，是出了名的逍遥皇子，从来无心政事，不喜争权夺势，除了吃喝玩乐、斗鸡走马，也爱看些闲书古籍。

    翰林院中藏书浩如烟海，他无事时便常借故往那处去，而沈琢恰巧被打发去纂修前朝史书，两人一来二去，倒渐渐熟识起来。

    靳奕与传闻中并不一样，他其实也有经世之才，比之两个皇兄甚至有过之而无不及，只是选择了明哲保身，才隐而不发。

    沈琢为他暗自可惜，靳奕却从不以为意，他本就无心于储位，将来做个逍遥王爷也乐得自在，还一心惦念着将来出宫开府，要如何如何快活。

    后来靳奕当真出宫建了府，就建在镇北将军府隔壁，离沈琢置办的宅子也相隔不远。

    沈琢仍旧与他平淡如水地交往着，偶尔能见上一面，端端正正地向他行个礼，便觉得无比满足。