扬洛法齐伯爵家有三个女儿和一个小儿子。二女儿早就出嫁，三女儿离婚后带着她的女儿在外居住，而大女儿在多年前逃婚离家出走。家里只剩一个将要成年还不懂事的小儿子。

    三个女儿的名字取得整齐，分别叫薇薇安、莉莉丝和芭芭拉。大女儿的名字和母亲一样，而独子的名字和父亲一样，都叫约翰。莉莉丝嫁给诺德·斯多尔伯爵，他们的独生子也叫诺德。

    芭芭拉的婚姻还和薇薇安的逃婚有关，这是一个很长的故事。扬洛法齐家和纳克依家是世交，且同样位列伯爵，两家的联姻可以算是一种习惯。

    薇薇安和纳克依家的长子查尔斯在同一年出生，薇薇安只比查尔斯小两个月。他们才出生不久，就被两家父母订婚。而薇薇安并不喜欢查尔斯，她讨厌这种被框定的人生。

    薇薇安刚过十八岁生日的时候，她和查尔斯的婚礼按照约定举行。查尔斯对于婚约没有什么感觉，既不支持，也不反对。既然家长们乐意，加上这样的婚姻对两家都有利，他没什么意见。

    查尔斯穿上了漂亮的黑西装，却没有等来他的穿着白色婚纱的新娘。薇薇安在小妹芭芭拉的掩护下逃离了这个家，直接跑到了珀尔斯卡国。

    薇薇安本来就申请到了珀尔斯卡国立中央大学的录取通知书，但她的父母居然要求她必须在国内念大学。理由是她结婚了，应该留在国内照顾家庭，即使她可以任选可诺兰的任何大学，但她还是觉得这太荒谬了。

    这样的婚姻，从头到尾都透露着荒谬，更或许是，婚姻本来就是一件荒谬的事情。查尔斯还是保持着得体的礼仪，甚至出言安慰薇薇安的父母。查尔斯对未婚妻逃婚这件事，既不生气，也不高兴，没什么情绪波动。他反而有点佩服薇薇安这个女人了。

    为着未婚夫的礼仪，查尔斯经常送薇薇安小礼物，尤其是不同种类的鲜切花。他不爱她，多年来这么做只是出于未婚夫的礼节和责任感。未婚夫要对未婚妻好，这是应该的。而薇薇安，那么勇敢真诚，相比之下，查尔斯觉得自己稍显虚伪。

    薇薇安从贵族女子变成了平民留学生，她离开家的时候带了不少现金和贵重首饰，但各种花费之下，还是显得紧张。大学毕业之后，她就回到本国开始打拼自己的一片事业。

    薇薇安夫人和约翰伯爵很了解自己的女儿，她一旦作出了决定，是不可能回头的。莉莉丝当时十六岁，已经和诺德相恋，不可能来成全家族联姻。

    这时候，两个家族竟然决定，让年仅八岁的芭芭拉和查尔斯订婚，十年之后再举行这场婚礼。查尔斯觉得自己终于松了一口气，他多了十年的悠闲时光。

    弗兰西斯和以沫也见证了这场婚礼闹剧。以沫对新娘子给予高度评价，认为她十分勇敢，敢于追求自己的人生。当然，这些话是她私下里对弗兰西斯说的。那个时候，以沫才十五岁。

    而三年之后，以沫前往珀尔斯卡国立中央大学修读政治学的学士学位，她和薇薇安做了一年的校友。虽然只有一年，但她们的爱情如同火焰一般炽热。以沫最喜欢的人从来不是薇薇安，但薇薇安确实算是她的初恋情人。

    查尔斯在婚前十分风流。曾经，因为薇薇安和他保持距离，他只能随着未婚妻禁欲。而和芭芭拉订婚之后，他完全放飞自我，流连各种风月场合。绕是如此，他们的婚礼仍然在约定的时候举行。

    结婚之后，查尔斯把事业之外的心思放到家庭上来，尤其是小查尔斯出生后，一家人的感情非常融洽。等到二女儿出生的时候，他们的感情出现了严重的问题，之前没暴露的问题一个接一个暴露。

    可爱的女孩终究变成了一个沉迷于家庭的无聊的女人。他们的离婚很顺利，查尔斯本来想要小女儿，但是他的父母坚持留下长子作为继承人，加上考虑到小女儿才一岁多点，她由母亲带走抚养。

    芭芭拉在这个家待了十一年，但最后还是这么离开了。她觉得自己没有脸面回到自己家，买了一处别墅，招了一些佣人，一起照顾女儿。芭芭拉不缺钱，也没有工作的必要，查尔斯给的赡养费以及女儿的抚养费，都不是小数目。

    查尔斯在离婚一年后，认识了一个名叫道格拉斯·费加的男人。道格拉斯比查尔斯小七岁，他们在各方面都很合拍，道格拉斯如今已在纳克依伯爵府住了三年。小查尔斯管他叫叔叔，比起那位从来不管他的亲生父亲，小查尔斯和道格拉斯更为亲近。