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    中营再不济也是军事重地，不得张灯结彩，贴两张年画已算是格外喜庆的事了，因此头两年怎么过的年三十，今年也还是照旧，即便有“周斌大人在”，也无非是多两个时兴的菜色，要显得隆重些罢了。

    因着来了曲鉴卿，吴仲辽还悄悄请了乡间杂耍助兴，却不敢声张，只在酒宴间走过场似的演了本地特色的耍烛龙与衔枝，这还是得避开戚玄的耳目，免得他们报到北营去，年后再借着违反军纪的由头克扣中营粮饷。

    然而也毕竟是一年一回的日子，除却今日在营中当值的，其余但凡有个一官半职的人都得了少许酒菜，聚在一起全当是守岁了。

    曲默与杜骁这些人自然是要到吴仲辽那处用饭的。

    朝廷每年拨到北疆的款项有限，油水多半又都被其余四营抽走了，剩给中营的委实不多。所以除却屯粮的仓库还盖得像模像样的，余下就连吴仲辽的住处都格外简陋。

    晚宴设在摆设还算齐全，勉强能看得过去的南亭。

    北疆天寒，连椅子都要格外高一些，房中拢共十二三个人，却几乎连椅脚都要碰在一起打架了，说得好听是坐得亲近好入乡随俗，说的不好听便是地方狭小，还要穷显摆似的，挪出来一块供表演杂耍的人施展拳脚。

    按着官衔，曲鉴卿坐于厅中首位，曲默则坐在他左手一列，中间隔着杜骁和那个从北营来的裨将，右边坐着高冀荣和几个本地的闲散官职。

    外头噼里啪啦地响了一卦鞭，而后便开宴了，吴仲辽首先起身，举杯道：“周大人，营地简陋，还请您多担待些。今日末将略备酒菜，一则是为大人远道而来接风洗尘，二则难得年三十夜里，也是借着此宴，聊以慰藉我营众将士们思乡之情。这一杯，吴某人敬您。”

    吴仲辽在营中多年，官话一向说得漂亮。

    曲默记忆中曲鉴卿少有饮酒的时候，今日却不知为何，竟也端起酒盅来遥遥朝吴仲辽一举，而后一饮而尽。

    曲默心中正讶异，又见前面杜骁手里捏着小酒壶倒满了杯子，也要起身，他便低声喊住了杜骁：“你做什么去？”

    杜骁却道：“敬周大人酒啊……我忘了你后半晌陪周斌看景去了不知道。今儿个你走后，吴教头便把我们几个都叫去了。说是周大人好容易来一回北疆，此地虽天寒地冻，但众将士们的心都是忠诚炽热的，得叫周大人知道了，若是他回到京中能在陛下面前替咱们中营美言几句，来年也好多拨些粮饷……”

    曲默失语：“这是什么歪理……”

    杜骁抬眼只顾瞟着前头，见吴仲辽还正跟曲鉴卿说话，才转头应了曲默一句：“管他呢，反正吴教头下了死命令，今天务必将这个从京城来的周斌喝倒，不然明儿一早不得领赏。”

    说罢，便也跟着吴仲辽身后的几位一同站起身来应和，口中所言都是：“下官敬周大人一杯。”

    曲鉴卿虽然面上不见笑意，却也来者不拒，旁人或许不觉得有何不妥，但在知情的高冀荣与曲默看来，曲鉴卿已经是很赏脸了。

    许是关心则乱，曲默不知曲鉴卿酒量如何，在下头看得颇为忐忑，周遭又吵嚷地厉害，他生怕曲鉴卿醉了一个不耐烦将“本相”二字脱口而出。那这一屋子的人便又都要诚惶诚恐地跪下，齐声说些煞风景的话来。

    然而曲鉴卿何许人也，他年纪轻轻便能稳坐这个位子，城府、手段与智谋，缺一不可。

    曲鉴卿自始至终都表现极为从容，话说的滴水不漏，却又时不时露怯，似乎他的镇定都是装出来的，倒是真如新上任的鸿胪寺少卿一般谨小慎微。

    刚开宴时，众人敬酒的辞令还说的有模有样，但到后边酒气上头，便开始胡言乱语起来了，诸如“周大人，你看今夜的月色真好，下官敬您一杯”此类的话都说出口了。

    高冀荣在一旁为曲鉴卿挡酒也是费尽心思：“在下也觉得这月色甚美，大人这杯便由在下代劳了吧！”

    如此过了几轮，曲鉴卿还好端端地坐着，有些酒量不好的已经开始抱着酒壶说胡话了。

    杜骁官职低，酒量也浅，在座的除了曲默他都得轮番敬一遍，此刻两颊通红，夹了筷子冷片牛rou在嘴里，大着舌头跟曲默抱怨：“这在京城当官的就是不一样，真是……嗝……海量啊！你看那姓周的和那高冀荣，他俩……已经喝倒咱们仨人了……曲三，我怎地不见你去？你不想要赏钱？”