天还蒙蒙亮的时候，臧缨就起床洗漱准备上朝了。

    朝服的腰带还没系好，门开了一条小缝，接着探出个毛茸茸的小脑袋，“先生早啊。”

    虽是早起，可是小花儿的Jing神却比臧缨好得多，小跑过来的时候脑袋上的发髻一颠一颠的。臧缨不着痕迹地抹去眼角的泪滴，将想打的哈欠生生忍住了，“小孩子家家，起这么早做甚么？”

    “先生您之前不是说过闻鸡起舞？小花儿是在效仿之前的越王勾践呢。小花儿胸中也有丘壑，想着要报效国家。”

    臧缨笑笑，手上已经将腰带系好。“就会说些好听的来哄先生，前些日子读《论语》读到睡着的不知道是谁。”

    “走吧，天冷去喝点热的。”

    “先生。”

    臧缨停下脚步，正想问小花儿作甚么。他感到他的腰带被扯了一下。

    “先生也老大不小了，房里应该有个人，不然总是束不好腰带。”

    臧缨看着这些年身量渐长的小花儿，“我小花儿也长大了，也该嫁人了。”

    “先生，你可舍不得的。”

    低头，对上一双黑溜溜的眼睛，眼里满是笑意。

    二人在饭厅里用了些薄粥，席间臧缨的筷子一直伸向那盘刚炸好的花生米。可没夹几颗花生米筷子就被小花儿夹住了，“刚炸好的，还带着火气。下朝了来吃，火气散了吃着才不会嗓子疼。”

    臧缨拿着筷子一时间竟有些恍惚，这个孩子好像是真的长大了。

    小花儿见臧缨迟迟不落筷，以为他是闹小性子，夹了颗花生米放在臧缨碗里，“就一颗，多了不给。”

    剩下的半碗粥臧缨很快就喝完了。小花儿送他到门口，看他坐上软轿，“先生可不要在朝堂上闹脾气。”

    轿帘缓缓放下，几个轿夫将臧缨一路颠到宫门口。

    安余街很长，尽头便是那天子住所。

    这条路臧缨走了近十年，从先帝在位开始，他就一直在走这条路。

    在很久之前他还是个小官，奉银只有一点，上朝的时候为了省点钱都是走着过去的。若是春夏秋还好些，冬天最是磨人，天黑不说，风也是刮骨头的。一条长长的安余街，无人与他交谈，臧缨低头数着地上的青砖，一块又一块。等数过了好几个一万块，隐隐就能看见宫墙外的灯火了。

    有次冬天出行，臧缨舍不得点灯笼，摸黑在安余街上走，一脚踩进个大坑中。坑里的泥水结了层薄冰，臧缨这一脚下去，薄冰立马碎掉，变成刺向他小腿的利器。

    等拖着受伤的腿到了大殿外的时候差点误了时辰，幸好那时臧缨官位小，排在队伍最末。迷迷糊糊上完朝，下朝的时候想赶紧溜回家换件衣裳，却被突如其来的人绊住了脚。等到回家，裤腿上的泥水又重新冻上了，巴在腿上就是脱不下来。

    那个时候小花儿还很小，见到臧缨这个样子也心疼，话说不好只能哭，臧缨抱着小花儿哄了好久。小花儿哄好了，裤子上的冰倒是有点化了。

    冬夜独行时偶有同僚骑马路过，愿意捎他一程，都会被他婉拒。

    “谢过这位大人，下官想要看看这星象。”

    殊不知，臧缨连北辰星在哪里都找不到。

    渐渐的话传开了，都说有位小臧大人会看星象。也有人拿着钱来问运势的，姻缘，官运。臧缨说些无关痛痒的话，末了总要补上几句“心诚则灵，只管宽心。”

    来问的人欢欢喜喜地去了，硬是往臧缨手里塞了点东西。

    后来好像那个来问官运的小伙子考上了举人，还在官场上遇到过的。

    晃晃悠悠地来到了宫墙外，安余门的侍卫正在兢兢业业地查着每顶轿子里人的身份。

    臧缨下了轿，侍卫连忙抱拳行礼：“臧大人。”

    臧缨吩咐站得笔直的轿夫：“今天不必来接，我自已一人回去。”

    左侧轿夫鞠躬后沉声道：“起。”四人抬着轿子往另个方向去了。

    这才是皇宫的第一道门。

    一入宫门深似海。

    臧缨的步速极快，很快就到了大殿上。

    不少官员与他寒暄，“臧大人。”

    臧缨一一回礼，脸上带着得体的笑容。

    百官齐聚，只待天子。

    大太监尖细的嗓音响起，天子缓步走出，端坐在龙椅上。