往茶庄走的路上，钟陌棠和荣锦尧得知少年名叫严佑麟，属猴。别看还不到十七，他可是茶庄的顶梁柱。没办法，谁叫他摊上个抱打不平的爹，早些年给兄弟拔闯拔丢了命，早早地见阎王去了。小时候逢人问起他爹，他就说：“你见不着他，他跟黑白无常拜把子去了！”到现在他也不觉得他爹死得屈，爷们嘛，这口气能站着咽就别躺着。可就是苦了他妈，一边拉扯他，一边还得拉扯买卖，每年到烧纸的日子，免不了噙着泪把他爹狠一通骂，骂够了，纸也烧完了，最后捎一句：“放心吧，都好。”

    从小长在茶庄里，严佑麟对周围的一砖一瓦早已烂熟于心。别说砖瓦，就是犄角旮旯冒株新草开朵新花他都能闻见味。死胡同怎么着？他照样能靠房顶屋檐觅出三条道来，梦游都转不了向。荣锦尧哪来过这种地方，入眼尽是新鲜。

    “今儿还不算热闹呐！”严佑麟说，“也不是初一也不是十五，要不光上娘娘庙烧香的就得比这多出起码五成。要再赶上哪个戏园子开了新戏请了角儿，再不哪家剧场上了新电影，那人就更海了去了，您想趟平走道那是甭想！”

    钟陌棠说：“也方便小偷了。”

    严佑麟一乐：“自打有人那天起，就少不了这坑蒙拐骗。”

    闲话着，钟陌棠感觉左腿不大对劲，低头一看，裤脚上果然扒着一只小脏手，倒是没使力，仅虚虚牵着个边。嘿，搁着旁边阔少爷的大腿不去抱，跑他这儿讨救济来了。也不知小叫花子尾随了多久，不声不响的，那姿态与其说乞讨，更像是一块人形抹布在匍匐前行。

    “爷行行好……爷行行好……”小叫花子见自己的不懈跟踪终于有了初步成效，赶紧磕头作揖以作巩固。

    钟陌棠瞧他身量顶多十岁，或许都没有，心里不好受，也就没办法继续甩开那只手了。

    严佑麟见怪不怪，先上前用脚把小叫花子的手扒拉开，说：“你倒有眼力见儿，还知道自个儿手脏。”转过脸冲荣锦尧道：“他是想跟着您，又怕给您衣裳摸脏了。他在这条街上转悠俩月了，猴Jing着呢。”

    荣锦尧一个学医的，救人既是他的理想也是他的信仰，自然更加看不得这样的不幸，立刻翻出失而复得的钱夹，抽出一沓纸币送到小叫花子面前。小叫花子被吓着似的，呆呆地没有动。

    “拿着啊，”钟陌棠说，“给你的。”

    小叫花子仍是不伸手。

    “我说您也忒大方了！”严佑麟道，“他不是跟您要钱，他想要口吃的，没看专门在烧饼摊儿前伸手嘛？早瞅他跟半天了。这街面上人杂，他就是真拿了您这几张大票也保不住，转眼就得让刚才摸您钱夹那号鬼给倒腾走，您还不如给他买俩烧饼。”

    无奈摊主小本经营，一时找不开荣锦尧的大票。钟陌棠兜里正好有姨太太给的零钱，这时派上了用场。他买了四个牛rou烧饼递给小叫花子。

    小叫花子馋得口水都要滴下来了，嘴里不住谢恩：“谢谢爷，爷财源广进，大富大贵。”这些话当然是恭维荣锦尧的，但荣锦尧一点也笑不出来，一直到看见“严记茶庄”四个大字，他少说回了六七次头。

    小叫花子也爱跟着他，狼吞虎咽地在茶庄对过一蹲。开始只是眼神往里探，后来或许是荣锦尧的视线给了他某种提示，他啃着烧饼越凑越近，干脆就蹲到了店门口。

    这下严佑麟不乐意了，打发他要蹲就边上去，堵着大门还做不做生意。“你闻闻你这一身味儿，谁还进来！”

    小叫花子一口rou没咽好，呛着了，咳嗽连连。

    荣锦尧说：“给他也端杯茶吧。”

    严佑麟说：“这可是上好的瓜片，他沾了您的大光了。”茶送到门口，照旧是不准小叫花子踏进屋半步。

    客随主便，荣锦尧没法再说别的。相比于他的恻隐之心，钟陌棠更惊讶这个时代人们对于儿童乞讨竟如此习以为常，看严佑麟的态度，仿佛这就是家常便饭，根本不值得特意关注。

    “逃难的，逃荒的，哪不都有？”严佑麟说，“那些撂地卖艺的不比要饭的强多少，都是瞧人脸色吃饭的行当。刮风减半，下雨全无——还不只瞧人脸色呐！”

    荣锦尧沉默一阵，忽然想起什么，问严佑麟那个偷钱夹的人提到的五爷是什么来头。