“九岁那年，山上的老猎户看我可怜，又有一把傻力气，就时常带我到山里打猎。”

    “他有意收养我，但村子里不许。”

    “我年纪尚幼，阿父留下的田产里长安排了人照看，每年只管给我一袋子米。他们一来怕我转了猎户籍，官家要收回这些地；二来，也怕贺阿爷插手这些地的事。阿爷不得已带我上山，教了我许多活命的本事。”

    听他这么说，李文斌三人哪里不明白这些人包藏祸心？

    虽然为贺林轩抱不平，但他们没有出声打断他的讲述。

    “我本来以为我也会和阿爷一样，靠着打猎活下去，直到十二岁那年。”

    贺林轩面容沉肃，声音冷了冷。

    “那时，里长家的二儿子贺大海偷了阿爷要去买卖的野鸡，烤着吃的时候被我撞破。”

    “当时我也脾气急躁，又爱耍点小聪明，一时生气，便同他说。偷野鸡算什么本事，咱们比比谁敢把村子里的牛杀了，不敢的人要跪地叫对方一声爷。”

    听到这里，李文斌三人已经不敢置信地睁大眼睛，明白了某些真相。

    贺林轩苦笑一声，“也怪我自作聪明。本来想用激将法，骗他挨一顿打，没想到他竟然真的杀了牛。”

    “那牛是贺大海杀的？！”

    张河先叫出声来。

    贺林轩点头，把手心已经出了汗的李文斌拽住，没让激动的他站起来。

    轻吐出一口气，他平静地说道：“耕牛原本有人轮流看管，不过我有我的鬼心眼，贺大海却也有他的聪明法子。他骗那个守牛人说里长找他，自己帮他先看着牛。等人走了，他趁机将牛杀了。”

    “只恨当时正是农忙，他提着牛头一身是血地来找我炫耀，竟没被别个看见。”

    “而都说知子莫若父，里长一听守牛人的话，就知贺大海要闯祸。他顺着牛头滴下的血迹找过来，当下就把我扭了，堵了嘴送到祠堂，口称是我将牛杀了。”

    “什么？！”

    李文武夫夫异口同声地叫了起来。

    “荒唐，实在、实在荒唐！”李文斌已经气得口不择言，“他怎能如此卑鄙！”

    张河也早就黑心肝烂肠子地骂开了。

    “他儿子作孽竟然栽赃到你头上！实在可恨！这几年我看他给那些收税的差爷为虎作伥，还当他是被逼无奈，没想到，竟是良心都黑透了的腌臜！王八蛋！”

    李文斌握紧贺林轩的手，心里难受极了。

    “他竟如此污蔑你！若非你当年只是十二岁小儿，恐怕当场就被村民们打杀了！要不是天下大赦，又何止被关十年？必定老死在囹圄之中！他怎可如此草菅人命！”

    张河道：“岂止如此！”

    “那贺大海我是知道的，早几年被送到镇上私塾读书，又在镇上娶了哥儿，风光着呢。听说他一直赖在家里不事生产，二十七八岁的老童生连个秀才都没考上，还总往花柳之地去，真真斯文败类！”

    说着，他又想起今天让贺林轩送去的那半篮子鸭蛋，心中直骂他们也不怕吃了烂肠子！

    “哼，也不知道这些年贪了多少银两，都能养着他儿子过风流日子了。这种人竟没趁早被收了去，老天爷真是不开眼——啊呸呸，罪过罪过！”