县衙，就算被打一顿，也要想办法求官爷宽限一二。但怕是豁出这条命也换不到几天，大家心里头得有数才行。”

    里长第二日果然去了镇上，带回来一个不好不坏的消息。

    县衙答应再宽限三天，可要是到时候还交不上秋税，那就不是里长再催，而是差爷直接上门来拿了。

    那些差役岂是好惹的。

    闯进家门里，连锅碗都不会放过，一个不好就要打人，甚至将家里的孩子拉走，他们怎么也不愿意犯在差役手上。

    得了消息，乡亲们或骂骂咧咧或摸着眼泪回家去。

    贺大昌一如既往地没有吭声，回到家，迎面却是自家夫郎和哥儿满脸泪痕的脸。

    他那小哥儿说：“阿父，刘阿么说你们要卖掉我交税是真的吗？”

    “阿父，不要卖掉我好不好？我会帮阿爹干活，我也可以去镇上找活干，我会孝顺你们的。阿父，别把我卖掉，求求你！”

    七尺大汉听到这里，再忍不住抱着他们红了眼睛。

    就在这时候，有人找上了他。

    三天后。

    宗祠再次打开，还是上回那些人，表情只比几天前更加愁苦，但都认命地拿来了粮食或钱财。

    里长在里头发现几家用干瘪次粮充数的人家，说要用银钱补上，那几家苦苦哀求，最后不少都坐在地上哭出声来。

    里长也没管，到了贺大昌这里。

    见他身边空空，想到他家今年收成极差，里长也没多想，一手拿着纸笔记录，一边让大儿子去拿钱。

    万万没想到，一向木讷老实在外几乎不说话的贺大昌却说：“我没钱，这秋税我不交了。”

    里长一时竟都没听明白，问他：“大昌，你说什么？”

    贺大昌木着脸，重复了一遍：“这秋税，我不交！”

    四周猛地一静。

    里长这次听清楚了，收了纸笔，还是不敢置信地说：“大昌，你知道你在说什么吗？不交税，难道你想被差爷抓到牢里去？”

    族老也忙过来劝：“大昌，你可千万别想差了。挨过一年是一年，你要是进了牢里，你家夫郎孩子怎么办？”

    贺大昌还是那张木头脸，眼神静得可怕。

    他说：“我没有钱，可是里长家有。”

    “什么？”

    众人都被他莫名其妙的话弄糊涂了。

    里长则是眉头一拧，说：“大昌，你要是问我借钱就问错人了。”

    “我家什么情况大家都知道，大河和大海家今年都添了丁，人头税又要多交两个，哪儿有钱借你。”

    贺大昌冷笑道：“你还有脸说贺大海。”

    “他在镇上过什么样的日子，当谁不知道？有钱供你儿子喝花酒还没钱救我一家的命？”

    “我告诉你贺三江，我家就山哥儿一个，他就是我的命，你别想我卖他换钱！惹急了，我贺大昌就是到牢里也要拖上你全家！”

    大家都被他吓到了。

    里长的脸色又青又白，把纸笔塞进大儿子手里，气急败坏地大喊：“贺大昌，我怎么得罪你了？”