万金买死士，一散无复还。

    在那个遥远的年代里，有人会去挑选那些年龄尚小的男孩，或从他们的穷困的父母手里买下他们，或从饥饿频死中救下他们。集中起来，与世隔绝，不教导他们世俗常识，而教导他们玩弄兵刃和毒药，不带他们领略春花雪月，却用训练磨灭他们的七情六欲。教导他们，是主人救了他们的命，是主人给他们衣食庇护，是主人派人训练他们武功，因此，他们就应该用一生的忠诚来报答。

    不要舍不得金钱，要用最好的又最苛刻的资源去圈养他们。

    这样，他们就成为了最好的杀伐工具——死士。

    他们可以是护卫，可以是刺客，可以是卧底，也可以是军士。

    他们可以是一柄长剑，一把短匕，一瓶毒药，一缕迷烟。

    主人想要他们是什么样，他们就可以是什么样。

    唯独不能是人。

    但这一天，有一个死士，做了一点不太一样的事情。

    他圆满地完成了主人派给他的任务，复命时，他的主人忽然说：“死士有功也当赏，你此次有大功，想要什么赏赐？”

    他跪伏在那里，叩首说：“下奴用命来报答主人是分内的事，不敢讨赏。”

    “无妨，我要你讨赏你便开口照实讲想要什么。”主人说，“你为本宫完成的任务也有近百件了，是所有死士中最成器的那一个。如今要你讨一个想要的赏赐，是本宫给你的恩典，也是本宫给你的命令，你必须完成。”

    久久地沉默之后，他再度叩首，回复道：“下奴斗胆，想讨一个自由身。”

    ……

    有些人成了无家可归的流浪汉，是因为人世不公命途坎坷。

    但有些人，成了流浪汉却是自作自受，自暴自弃，不知自重自爱。

    柳清风，在这小小的宁安城中，便是后者的代表。

    论出身，柳清风出身富户。他父亲柳金福名副其实，又多金又有福气，是这宁安城中最富庶的商户，家财万贯，还有良田千亩。母亲倒是出身平凡的填房，但刘金福老来得子，对柳清风简直是要宠到天上去，自幼要星星给星星，要月亮有月亮，锦衣玉食娇养着自己的幼子。

    论天分呢，街坊邻居里有人传闻柳清风生而知之，三岁时不用人教就识字，五岁就能yin诗——这或许有些夸张吧，但他过目不忘又善数论的本事是真的。不管多难多复杂的的账本交给他，老掌柜要用上整整五六天才能核算清楚的账目，十岁的柳清风在一日之内就能理清看完。

    不过十岁后，柳金福就不要这个儿子再沾染铜臭气了。他觉得幼子这样的天资，不如送去读书科考，得个功名不但可以和从商的长子互相依靠互为靠山，还能带着柳家的血脉更进一步，由商转仕，自此就可以平步青云也说不准。

    但柳清风却没能上考场。

    就在他年满十五，先生说他该去参加童试的一月前，刘金福带着夫人外出游湖却遇了水匪，尸骨无归。

    立下衣冠冢，柳清风披麻戴孝，也就不能去考试了。

    而柳家，也就此变了天。

    柳清风同父异母的大哥早就看这个弟弟不顺眼，因为柳金福太偏心了些。

    父亲一去世，长兄立刻接管家财，随后把柳清风赶出了家门，万贯家财尽数藏起来，只丢给柳清风数两碎银而已。

    而柳清风呢，就这样从富家小少爷，变成了无家可归的小可怜。