在皇宫举行的艾达公主的十六岁生日宴会十分隆重。宴会上，维诺宣布了一个重要的消息，他和艾达将在两个月后举行婚礼。意料之中，维诺十几年前便说过这件事。

    实际上，边境的战争刚刚结束，维诺和塞缪尔带着疲惫的战士们班师回朝。维诺将那个新纳入帝国地图中的宝石矿场命名为“艾达矿场”，并将其作为新婚礼物赠送给艾达。

    约尔离开了皇宫，前往军队效力。维诺对他说，他要结婚了，所以约尔没必要留在他身边。当然，这并不是约尔最关心的事情。矿场附近的三个村子，所有人都被刺杀而死，无人生还。

    按照维诺的说法，这是诺林公国的残余军队做的，而维诺带领军队将诺林公国从地图上抹杀。约尔并不相信这个说法，他问维诺，维诺自然不会告诉他。

    约尔到了新职位的地方，见到塞缪尔便说到这件事：“穷兵黩武，打了那么多的仗还嫌不够。生日宴会都那样奢靡，更何况两个月后的婚礼。表哥，你也在场，能不能告诉我边境上究竟发生了什么？”

    “维诺要结婚了，我知道你伤心，但他是皇帝，你从一开始就应该清楚。”塞缪尔说。

    “不，这是两回事。陛下的薄情，我是知道的。但三个村庄本来就是我们帝国的，何况……就算他们不是我们的国民，就必须死吗？”

    “我只能表示遗憾。”

    “博兰特家族世代忠诚于亚顿家族，但是，塞缪尔，你真的明白你为何而效忠吗？”

    “我效忠于维诺。”

    “贵族应该忠于皇室，忠于国家，但不应该……”

    约尔的话还没说完，便被塞缪尔打断：“约尔，这话跟我说说就算了。如果是别人，小心传到维诺耳朵里。你初来乍到，熟悉一下事务，不要丢阿提诺克家族的脸。”

    “知道了。”

    ×××

    维诺在庭院中散步，发现远方似乎有个人影。那个女子穿着漂亮的连衣裙，朝维诺慢步走过来。有一瞬间，维诺觉得自己出现了幻觉，看到了玛利亚向他走来。

    维诺很快想到她是谁，问道：“爱丽丝？”

    “是我。陛下贵安。”爱丽丝说。

    “只有你一个人？”

    “风和伊萨也回来了。”

    爱丽丝想见艾达，说了几句便先走一步。维诺又抱着那只白猫，和不太相熟的苏晓风说话。他看着苏晓风那张毫无衰老的脸，感叹道：“你还真是一点都没变。”

    “陛下也是，依然年轻和健康。”苏晓风说。

    “艾达都十六了，我比她年长十九岁。”

    “陛下风华正茂，正是好年纪，亚顿帝国在您的带领之下，日益强大繁荣。”

    “你说奉承话真是让我不习惯，你应该对所有人冷漠，包括我。”

    “那陛下可真是误会我了。”

    艾达正在房间试穿婚纱，这时候，爱丽丝刚好进来了。艾达看到爱丽丝的时候，直接愣在原地，她问：“爱……爱丽丝？”

    “艾达，是我。”爱丽丝走过去，站着艾达面前。

    艾达紧紧拥抱爱丽丝，说道：“我以为我再也见不到你。”

    “你要结婚了，我是来参加你的婚礼的。”

    “婚礼结束后呢？你不想多留几天吗？”

    “我和风还有要做的事情，不可能一直留在亚顿的皇宫。”

    “你们没有找到那位重要的亲人吗？”

    “我们一直都在找他，现在也是。”

    “对了……科林公国……”

    “莫哈的军队攻破科林王宫的时候，阿尔哈克丽丝不在，于是她成了科林公国唯一幸存的贵族。我这些年也没有再见过她。”莫哈王国是科林公国旁边的大国。

    “如果她向哥哥求助的话，哥哥一定会出兵相助……”

    “谁知道呢。好好准备，我期待你等婚礼。对了，伴娘是谁？”

    “我希望是黛汐或者黛比，但她们都不愿意。爱丽丝，你来了，你愿意当我的伴娘吗？”

    在亚顿帝国，双生子有一些奇怪的禁忌，比如不能成为别人的伴娘或者伴郎。还有另一层，黛汐和黛比早就互相保证一辈子在一起，她们不能算是严格意义上的未婚。