李春林：“交钱也行，不如余老大先放了我，我在府里威望高，冷不丁被人截了，总得需要一个回去报信要钱的您说是不是？再不济，给口吃的……”他还要说话，就见听得不耐烦的山匪头子冲手下吩咐了句，两个凶神恶煞的大汉走过来对他拳打脚踢，狠狠打了一顿。

    对方骂道：“绑你就绑了，爷爷还要伺候你不成？”

    李春林被打得鼻青脸肿，哭嚎不止。

    他心里暗自后悔，当初这馊主意还是自己跟黄老爷提的，原本想找一些山匪来绑了谢泗泉的人，杀鸡儆猴，但现在他才知道这是与虎谋皮，先遭殃的是自己啊！

    云梦山上出现了一群山匪的事，很快传了出去。

    不止是黄家，另外一些商户和百姓也遭了殃。

    西川富饶，即便是百姓手头也有几个闲钱，这帮人显然不想走了，百十号人盘踞此处，不止劫道，还专做“抬人”的事儿。

    所谓抬人就是绑票，把人像猪仔似的，四脚朝天绑在粗竹竿上，抬去山寨，准备要赎金。

    下城，黄家。

    黄万兴在小公馆里来回踱步，短短几日，就急出了白发。

    前几日山匪来他家中抢劫的时候，他并不在府内，而且他向来抠门吝啬，什么好东西都藏着，家里夫人都不知道，何况那些山匪！也正因为没翻找到什么之前的东西，山匪张老大骂骂咧咧把他老母亲“抬”走了！听人说还算给了老太太一份儿体面，先找了一张矮桌翻过来捆在竹竿上，老太太绑了放在桌子里头，这么抬走的。

    山匪要的钱多，黄万兴虽抠门，但是个孝子，咬牙先拿现大洋凑够了赎老娘的钱，但其余的还得卖些东西再凑凑。

    二姨太坐在椅子上，被他转得头晕：“老爷，要不然就先拿些首饰送去啊？好歹都是金银。”

    黄万兴道：“你没听那山匪说吗，只要现大洋！”

    二姨太：“那现在一时半会也卖不出钱来，老夫人是送回来了，兴儿可怎么办啊。”她说着就哭起来，被绑了的少年正是她生的儿子，太太关上门照旧吃斋念佛，其他几房也不吭声，老夫人是回来了，但受了惊吓如今话都说不利索——几天坐了两回桌子，抬来抬去，换了谁都得吓出病来。

    黄万兴拿起呢帽，咬牙喊人备车，又去了官府。

    黄万兴出钱粮，协助官府的人出城剿匪。

    官府之前已派人去过云梦山，但兵力不足，留守西川的这些大多都是守城门的和文官，让他们收税还行，剿匪实在没这个本领。

    黄万兴和一众百姓恳请，官府硬着头皮派了几队巡逻兵去剿匪，沿途倒是零零星星打了几个流寇、毛贼，至于云梦山上那帮匪人，刚到了山脚就发生激战。对方手里有枪，瞧着数量还不少，占了地势易守难攻，几次上去又被打退下来。

    原想围山困住那帮山匪，但那伙人里有药师在，懂得配药驱散瘴气和毒虫，并不能困死这帮匪人。

    官兵围了几天，就见山上送了一只木匣子下来，里头装着一只割下来的耳朵。

    耳朵上还有一只刻了字的单边银耳环。

    正是黄万兴小儿子的。

    西川城里的规矩，下一任继承人会单耳佩戴耳环，黄万兴最满意的就是这个儿子，一时瞧见忍不住痛哭出声。

    山匪手里还有人质，官兵也不敢冒然行动，僵持一两日，只得撤回城内。

    西川城商户和百姓，一时间人人自危。

    “平日只知道收税，治安却半点也指望不上！”黄万兴忍不住骂了一句，“出那么多钱和米粮有什么用！”

    他这段时间都没敢回黄府宅邸住，一直在小公馆藏身，一来是有些担心自身安全，而来就是二姨太每日哭个不住。他自从收到木匣子之后，嘴上起了泡，连肺都不大好，连着吐了两回血。

    二姨太哭道：“你自己手里不是还有几杆枪吗，使唤不动别人，那就自己去，多招募一些人手就是了，十块大洋就有人肯走。”她把手腕上的几只绞丝金镯子一并摘下来，全放在面前的小茶几上，“我什么家当都不要了，只要我的儿子！他就算是废了、残了，我也养他一辈子。”

    她这话提醒了黄万兴，他脸色变了下，忽然道：“对啊，我手里有枪有护院，其他几家也有……”他立刻起身，一刻也坐不住，开始去其他几家商户周旋。

    上城，谢家。

    徐骏正在给谢璟上课，明显能瞧出对方有些心不在焉，但问什么依旧能答对。

    徐骏道：“我看你心神不宁，今日就先不念书了。”

    谢璟立刻坐直身体。