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    北营那边消息传过来的时候，已是翌日傍晚。

    送信的人将那小纸团递给吴仲辽，他只看了一眼，脸色就变了——曲岩彻夜未归。

    昨日吴仲辽与曲岩喝了个烂醉，到了晚上才稍稍醒酒。曲岩借说回去北营那边还有要事，吴仲辽留他不住，也便只好放行。

    但当时天色已晚，又落了雪，实在不是赶路的好时候，吴仲辽只恨自己醉酒误事，没能将曲岩拦住。

    从昨日曲岩离开中营算起，到吴仲辽接到信已有一日，曲岩这次来身边仅带了两个卫兵，其中一个还是安广侯世子。

    如若他们是被北疆流寇抓去了，这还好说，因着这些流寇要的无非是钱粮，给了将人赎回来便是，要是人手足够，还能顺带着剿匪。

    但如若是在路上遭遇了什么别的变故，诸如掉到了山里猎户的猎坑里，或是山上出了什么事……那恐怕已是凶多吉少了。

    中营原先有个下派的京官在管事，但这人半年前跟着建常将军在山上围猎，后来便寻不见了，人事紧张，一时拨不出人来补缺，这差事这才暂时落在了吴仲辽这个教头的身上。

    吴仲辽回了个信给北营那边的人，稍作安抚，他自己则派了两队人马在往来路上，搜寻曲岩一行的踪迹。

    到了半夜，两队人只剩下了一个，拖着一条断腿回了中营——说是他们在路上寻到了曲岩身上的衣物碎片，像是有人故意引他们去，隔一段路便能看见在枯木枝上挂着的衣料。

    两队人循着这踪迹在山麓间兜兜转转，终是找到了一处山洞，谁料洞中又匪徒埋伏，见有来人，匪徒便倾巢而出，两队人马与之拼杀，但寡不敌众，只留下一个报信的回来了。

    听闻是流寇，吴仲辽反而安心不少。

    北疆的流寇，多半是从北越那边逃来的犯人，身形高大健壮，长年在北疆一带流窜，极擅在雪地间作战。一年的绝大多数时候，驻北军都是在与这抓不着、又杀不尽的流寇相斗。

    听那回来的一人言说，山洞里约莫有四五十号人，与他同行之人皆战死或被俘，流寇只放了他一人回来报信，也并未提赎人的条件。

    中营虽多半是老弱残兵，但也并非无Jing锐之士。此际吴仲辽便带了六十余人，由那人带路出发了。

    然而曲默不知何处得知了消息，站在营门处等着吴仲辽。

    “吴教头，可否让属下同去？”

    吴仲辽骑在马上，一双黝黑的眼睛盯得人犯怵：“你将军纪二字置于何地？”

    曲默自知理亏，也不多辩解：“属下……必须得去，望教头首肯。”

    吴仲辽脸色Yin沉，但时间紧迫也不容他多言，便扔给曲默一块令牌，冷言道：“罚军棍三十，暂缓执行……去兵器库找把趁手的剑，自己跟上来。”

    曲默喜极，忙抱拳称谢。

    大雪仍在天上洋洋洒洒地飘着，天色是一种近乎于墨的深蓝，夜月无风，雪花交织在夜幕中，将那轮明月周遭的光圈都晕染地模糊了起来，光晕中，雪山由东南向西北绵延着，像是永无尽头。

    众人在山麓间行进着，手持火把，零星的火光聚集成一条跃动的线，在一片白茫茫的雪地里很是显眼。

    曲默在吴仲辽后面紧赶慢赶大半个时辰才追上，本来无风，但因胯下马匹疾驰，那些风便夹着如刀的雪花割在他脸上、灌在他的口鼻中，他出营时还顺手拿了件吴仲辽的大氅披在身上，而现下那些风好似全都长了眼似的，绕过兽皮大氅，直直朝他衣裳里钻。

    吴仲辽这人好似看见曲默吃了苦头便格外满意，明知故问道：“冷不冷？”

    曲默嘴唇都冻得发紫，他怕一张嘴，嘴唇便裂了，由是从牙缝挤出一句：“还成……谢教头关怀。”

    吴仲辽从鼻腔里哼了一声，算是应了。

    又走了半晌，到了后半夜，雪渐停了，那断了一条腿的士兵由马匹驮着，像是快要断了气，他指着前面道：“教头，再往前走约莫一刻钟的时候，便到了。”

    吴仲辽点了点头。

    一旁有人进言，说是这士兵既已断了一条腿，便让他呆在这处，省得时候打斗起来累赘。

    吴仲辽瞥了那人一眼，道：“那正好为国捐躯，报到京里去还可追加烈士，往后三代免徭役赋税，何乐而不为？”

    进言那人讪讪一笑，出言讥讽道：“您可……真是爱兵如子。”

    吴仲辽倒没再理他，他勒住了缰绳，转头对曲默说：“等会打起来，我便顾不得你了。我知你父亲是丞相，但他身在燕京鞭长莫及，假使你今天死了，我纵是将你丢在这雪地里喂狼，他也奈何不得我。你可想好了，是在这儿候着，还是要随我上去？”