折腾了许久，外面天早大亮，日光冒了头，细细洒进每个不被遮蔽的角落里，沈砚深方才餍足，饶了累得困倦的阖了眼的雪融，在他的额上不带情欲的轻柔一吻，轻手轻脚的放下床帐，自己梳洗穿衣妥帖。

    唤来涓嘱咐婢子们走动时动作轻一些，随时在外面伺候着，里间有动静便来侍候梳洗，又道要提前备好饭食汤药，涓一一应下，沈砚深这才带了横江安心进宫去。

    给嘉帝请了安，又被留下一道用了早膳。出了嘉帝的寝宫，便恰巧遇上了来请安的五皇子齐瑄和，齐瑄和向他使眼色要他等自己一会。沈砚深会意，径直往皇家校场去，果不多时齐瑄和便带着伴读顾斯来了。

    顾斯见了他便打趣道:“哟，我们沈二公子可算是想起还处在龙潭虎xue的两个可怜兄弟了，这连日来都躲在沈府作甚呢？”便又故作深沉的打量他，挤眉弄眼的说：“这面色可比刚回来那会儿好了许多，也不知私底下里享了多少艳福。”

    齐瑄和也凑了热闹，似笑非笑的看着他。

    几人感情深厚、志趣相投，一同长大又一同在国子监学习，沈砚深刚回了燕都城便约了无数次，彼此之间的许多私密事，父母兄弟都不知晓的，他们几个好友反而知道的更多。

    沈砚深白了顾斯一眼“你总没个正行，难怪顾大人总也要时时念叨你。”

    “哎呦你可别提了，我家老头儿真是越发令人发指了，前些个日子故意接下临川剿匪的案子，说是要磨炼磨炼我，差点让我死在那土匪窝子里。有这么个爱折腾的老头子，我能活到现在实属不易。”

    顾大人清廉正直，对顾斯一贯严苛。顾斯本就爱唠叨，说起他老子来更是没完没了。

    沈砚深也不爱说那些劝导人的话，便只道“那今儿个我便替顾大人考考你，看看你这些日子可否有点长进。”

    见沈砚深一副要切磋的架势，顾斯倒是乐颠颠的颇有兴致，他虽只有些三脚猫的功夫，但也想见识见识沈砚深边境实战磨炼来的武力。

    齐瑄和却忙揽住了蠢蠢欲动的顾斯，笑着对沈砚深道：“让横江陪他比划比划就是了，我还有事要同你商量呢。”

    沈砚深和顾斯也不执着，论武功便是在整个江湖横江也是数一数二的，让他指导那纯粹是大材小用，一般人可没这个殊荣。

    沈砚深和齐瑄和倚在一边看两人切磋，说是切磋倒是抬举顾斯了，实则说是单方面的吊打也不为过，就顾斯那三脚猫的功夫还不够背着双手的横江碾压，偏横江还要顾忌着他，时不时的还要迁就着他，两人远远的望着，都替横江感到憋屈。

    齐瑄和摇了摇头，对沈砚深道：“横江看着冷漠，倒是个有耐心的，脾性也着实不错，倘若换了我早要将顾斯揍了个透。”

    沈砚深对此习以为常，不以为意道：“无关紧要的事罢了，他当然不会在意这些，在家里也没少被修竹请去比划。说来，你不是说有事要同我说吗？”

    “嗯，上次你和我提起齐涵结识了你叔叔家的妹妹蓁苓，也不知有意还是无意，我便留了心，让母妃帮我留意。你道是如何，前些天里便听母妃说皇后果然有向父皇提起给太子册立太子妃之事。父皇只道是由着皇后去挑选，大概又想到太子那个性子，怕全然被皇后拿捏，半点不合太子心意，又说最后还是要看太子的意思。”

    太子齐涵年二十又三，性不争，天资平庸，才能平平。嘉帝并不十分喜欢这个儿子，况且其母郑皇后强势专断，外家势大，嘉帝忧心倘若让太子继位，到时外戚专政，引来无尽祸患，故而久久未将其余皇子封王。

    嘉帝有废太子重立之意，而如今众皇子中年龄合适又堪当大任的屈指可数，其中最得圣心便是齐瑄和了。他的母妃雅贵妃出生于书香门第之家，外家在朝中并无多少势力，无外戚之忧，且雅贵妃虽有牡丹国色，性情却柔和端庄，极得圣心，如今最得嘉帝宠爱。再说齐瑄和自小天资聪颖，如今文韬武略也是太子和许多皇子望尘莫及的。

    按理说太子一党此时最好是暂避锋芒，但郑皇后早窥破嘉帝心意，年前又将沈砚深这个备受器重的外甥遣至边疆要地，对外道是磨炼，明眼人都看得出来嘉帝此举显然是要委以重任。

    这样一把锋利的刀明晃晃的悬在各党派之上，当然哪方都不肯轻易舍弃。这便也是沈砚深回京后总也有赴不完的约的原因之一了，沈砚深和齐瑄和的情谊外人并不知情，只当他们是普通的点头之交，反而嘉帝心中有明镜，知他们甚深，一切安排皆是为齐瑄和增添助力。

    不过沈砚深却也因此不可避免的陷入了这场争斗中了，说是最锋利的刀，人人想要拉拢，但一旦做出选择，便要面临其他党派恨不得除之而后快的险境。

    以平宁公主和沈家的立场完全可以置身事外，在这场皇权之争中无论哪个得利都不会影响他们分毫。

    嘉帝对沈砚深这个外甥的喜爱无异是真的，便是一众皇子也未必及他，只是身为天下之主就注定没有平常人家的安宁，他唯一能做的便是给了沈砚深选择的机会。一则破格封他为郡王，远离权力之争，从此做个逍遥闲人，不论今后是谁继位，虽不可能是炙手可热的风云人物，但能保一世安宁。二则去边境造势，立下战功，来日回京助齐瑄和一臂之力，成则封侯拜相，败则粉身碎骨，甚至祸及家人。